Издания The Washington Post и СNN сообщили, что Министерство Юстиции США рассматривает вариант выдвижения обвинений против портала WikiLeaks и Джулиана Ассанжа персонально. По имеющейся информации, портал может быть обвинён в заговоре, краже правительственных секретов и содействии шпионажу.
Дело против WikiLeaks было открыто еще семь лет назад после публикации 250 000 сообщений Государственного департамента, эта утечка получила название Cablegate. За похищение этих данных была арестована и осуждена на 35 лет рядовая контрактной службы Челси Маннинг. Впоследствии её приговор был смягчен до 7 лет. В ходе рассмотрения дела администрация Барака Обамы решила не выдвигать официальных обвинений против WikiLeaks, однако расследование было продолжено.
Новый виток эскалации конфликта может быть связан с опубликованным в начале марта пакетом документов Vault 7, раскрывающим лазейки АНБ для слежки за пользователями, заложенными в компьютерной технике, смартфонах и периферии. В своем выступлении на прошлой неделе директор ЦРУ Майк Помпео назвал WikiLeaks «антигосударственной вражеской разведслужбой».
«Любое судебное преследование будет скандальным нарушением Первой поправки (Первая поправка — часть билля о правах, гарантирующая свободу прессы — прим.ред.) и поставит под угрозу деятельность всех СМИ в США. Вы можете ненавидеть WikiLeaks так сильно, как вы хотите, но если они попадут под уголовное преследование — этот прецедент перевернёт всё с ног на голову»
— исполнительный директор «Фонда свободной прессы» Тревор Тимм.
Он также добавил, что Джулиан Ассандж может стать первым журналистом в современной истории, осуждённым за публикацию правдивой информации. WikiLeaks (которой управляет Ассанж) не похоже на традиционное СМИ, но оно разделяет и преследует главные их принципы — свободу публикации правдивой информации, которой они считают должным поделиться. Уголовное преследование портала может поставить под угрозу свободу прессы.
«Никогда в истории этой страны СМИ не подвергалось преследованию за предоставление достоверной информации. Преследование WikiLeaks за публикацию государственных секретов будет означать, что администрация Трампа готова взяться и за других журналистов»
— адвокат Бен Уайзнер, защищавший Эдварда Сноудэна в деле против NSA.
По словам другого правозащитника Тора Экланда, нет никаких доказательств, что портал или его сотрудники лично занимались добычей информации (что, в теории, как раз может преследоваться по закону), а только опубликовали её, ссылаясь на Первую поправку и защиту анонимности своих источников. Даже если обвинения будут выдвинуты, сам Джулиан Ассандж находится сейчас на территории посольства Эквадора в Лондоне, которое предоставляет ему политическое убежище с 2012 года.
Швеция уже требовала экстрадиции Ассанжа для рассмотрения дела о якобы совершенных им двух сексуальных преступлениях, тогда посольство Эквадора отказалось его выдать. Не исключено, что позиция Эквадора останется прежней и в случае поступления запроса на экстрадицию от США, однако даже заочный прецедент вызовет шквал возмущения правозащитников и журналистов.