Одним из нововведений iOS 7 стала внедренная “по тихому” технология iBeacons. “По тихому” потому, что о ней не было сказано ни слова на презентации, да и потом Apple не слишком распространялась о возможностях, которые получают разработчики. А вот специалисты сразу разглядели высокий потенциал iBeacons и предположили, что технология будет иметь множество применений.
Предполагая, что не все наши читатели в курсе, что такое iBeacons и с чем его едят, кратко опишу суть. iBeacons использует Bluetooth Low Energy (BLE или Bluetooth 4.0) для связи с так называемыми “маячками” или “маркерами”. Приложения могут получать от этих маячков информацию, уведомлять о входе/выходе из зоны действия маячка, а также определять расстояние до него. Преимуществ у технологии множество: низкое потребление энергии, невысокая стоимость комплектующих, отсутствие необходимости встраивать в устройства дополнительные модули, высокий (по сравнению с аналогами) радиус действия и возможность приложениям получать информацию в фоновом режиме, без необходимости их запуска. Вот только несколько перспективных применений:
- Внутренняя навигация по зданиям торговых центов, метро и другим масштабным объектам, где легко запутаться.
- Предоставление информации об объектах, находящихся в непосредственной близости. Это могут быть как экспонаты в музее, так и товары в магазине.
- Для магазинов список возможностей особенно широк: уведомления о скидках, возможность посмотреть отзывы о товаре в соцсетях, оплата покпок при помощи телефона.
Сразу приходит на ум пример из собственного опыта. Недавно я был в IKEA, где мне нужно было приобрести несколько строго определенных вещей, причем сделать это как можно быстрее. Учитывая, что планировку магазинов IKEA, и названия товаров, видимо, выдумывают под одними и теми же грибами одни и те же люди, дополнительная информация по ходу следования мне явно не помешала бы.
Но вернемся к Apple и ее скромности в отношении iBeacons. Почему же купертиновцы решили не афишировать возможности этой технологии? Первой напрашивается мысль, что эти возможности пока сложно реализовать на практике. Действительно, в теории все звучит гладко, но как только вы решите оснастить “маячками” реальный магазин, тут же столкнетесь со множеством вопросов. Во-первых, это содержание информации, которую будут передавать маячки и способы, которыми пользователь будет с этой информацией взаимодействовать. Во-вторых, проблемой является расположение маячков в пространстве, чтобы избежать перекрытия сигналов, и обеспечить адекватность информации, получаемой покупателем в каждой точке магазина. В-третьих, последние серьезные изменения со статуей Венеры Милосской произошли давно, а вот в магазинах размещение и ассортимент товара меняется постоянно, поэтому должна быть предусмотрена возможность быстро и просто менять информацию, рассылаемую маячками. Наверняка, при непосредственном воплощении технологии возникнут и другие вопросы. Вполне возможно, что Apple не хочет рисковать репутацией, рекламируя возможности, которые пока не очень-то и доступны. Несколько компаний предлагают изготовление маячков iBeacons, но о масштабном внедрении говорить пока не приходится.
Но ведь чтобы отладить использование iBeacons, в любом случае нужно где-то начинать? Правильно. Например, в собственных магазинах. И вот, сайт 9to5mac сообщает, что Apple готовится в ближайшее время использовать iBeacons в большинстве своих магазинов в США. По данным сайта, маячки будут передавать на iPhone покупателей информацию о цене и спецификации ближайшего товара, а также о планирующихся обучающих семинарах. Как могут выглядеть такие уведомления, показано на фото ниже.
В перспективе, по сообщению источников сайта 9to5mac, iBeacons будет использоваться для упорядочивания очереди к консультантам. Предполагается, что с их помощью также можно будет, проходя мимо Apple Store, узнать о готовности сданного в ремонт устройства. Безусловно, успешное внедрение в собственной сети станет самой лучшей рекламной для iBeacons, и тут мы приходим к следующим соображениям. Аналитик агентства Morgan Stanley Кэти Хьюберти (Katy Huberty) считает, что Apple в ближайшее время станет компанией, не только продающей товары, но и оказывающей услуги. Так почему бы Apple не заняться, к примеру, производством и установкой в магазинах информационных систем на основе iBeacons? Обкатав технологию на собственном ритейле, купертиновцы окажутся единственной компанией с опытом установки и использования такой системы.
Конечно, и тут не обойдется без сложностей. В собственных магазинах Apple может организовывать взаимодействие маячков только с iPhone, а вот прочие заказчики наверняка захотят, чтобы маячки столь же хорошо ладили и с Android-устройствами. Компания Google долго медлила с добавлением поддержки Bluetooth LE в Android (пытаясь продвигать технологию NFC), но к версии 4.3 сдалась. Закрытость экосистемы Apple общеизвестна и пока нет никаких признаков, что компания собирается нарушать свои принципы.
Потенциал Bluetooth LE интересует не только Apple. Директор по технологиям PayPal Джеймс Барреси (James Barrese) в интервью российскому сайту Digit.Ru заявил, что ближайшие планы по развитию PayPal лежат именно в сфере использования Bluetooth LE для совершения платежей. В штаб-квартире PayPal сотрудники уже могут рассчитаться в кофейне при помощи сотовых телефонов, при этом им даже не приходится доставать аппараты из кармана – идентификация пользователя и списание средств проходит автоматически. Быть может, планы Apple по организации собственного сервиса iBeacons кажутся несколько надуманными, но не приходится сомневаться, что эта технология перестанет быть экзотикой в самое ближайшее время. Возможно, что привычный нам процесс покупки скоро изменится до неузнаваемости.