Компания Apple разработала систему активной защиты от падений для портативных устройств, в частности iPhone. Система способна обнаруживать факт падения, вычислять предполагаемую точку контакта корпуса с землёй и смещать центр масс с таким расчётом, чтобы свести к минимуму возможные повреждения чувствительных компонентов.
Соответствующий патент за номером 8,903,519, на «Защитный механизм для электронного устройства», был выдан Патентным бюро США во вторник, 2 декабря.
Согласно тексту документа, разработка использует сенсоры, отслеживающие положение и движения устройства. Среди таких сенсоров указаны как применяемые в современных iPhone и iPad акселерометры, гироскопы и GPS-датчики, так и более продвинутые разработки, такие как ультразвуковые сонары. Если датчики обнаруживают падение, центральный процессор на основании их данных определяет скорость движения, время до столкновения, положение корпуса и другие параметры; он также может провести статистический анализ, сравнив текущие данные с базой, хранящейся в памяти.
Завершив вычисления, система включает защитный механизм, позволяющий перевернуть устройство прямо в полёте и подставить под удар наименее чувствительный участок корпуса. Простейший пример такого механизма — обычный эксцентриковый вибромотор, работа которого воздействует на вращение аппарата. Технически с этой ролью могут справиться моторы, применяемые в айфонах уже сейчас. Здесь, правда, нужно сказать, что новейшие iPhone 6 и 6 Plus несут другие моторы — линейного типа, не имеющие вращающихся эксцентриков; но ничто не мешает вернуться к таким эксцентрикам в следующих поколениях.
Помимо этого, в патенте называются и более экзотические приспособления — один из вариантов включает даже раскладные крылья для обеспечения управляемых посадок, а другой — миниатюрные ёмкости с газом под давлением, которые играют роль реактивных двигателей мягкой посадки. Однако основным принципом всё равно остаётся разворот в воздухе: как кошка всегда падает на 4 лапы, так и iPhone должен приземляться в оптимальном положении.