Идея умных часов или даже часов-компьютера вовсе не нова. Научная фантастика уже давно приняла на вооружение этот полезный гаджет и вовсю рассмаковала потенциал такого форм-фактора — он всегда при тебе, оставляет свободными руки, может служить и для связи, и для доступа к информационным массивам. В общем, очень все здорово, но до сих пор лишь немногие производители пробовали себя на этом поприще, и назвать подобные устройства массовыми пока сложно.

Как же популяризировать этот новый для мира техники гаджет? Его должна продвигать компания, способная убедить пользователя в том, что умные часы ему очень и очень нужны. Пожалуй, у Apple силенок хватит — достаточно вспомнить историю с iPad и началом эры планшетников, существовавших и ранее, но не популярных в массах. Одним энтузиазмом сознание миллионов не перекроишь, но если компания создаст действительно удачное устройство, одновременно функциональное и простое в обращении, да еще и в стильном корпусе из добротных материалов, дело пойдет. Тут уже не моя фантазия, это факт. Сыграют фактор многомиллионной армии преданных поклонников, лояльные профильные издания и неизбежная цепная реакция.

Освобожденная ниша

У Apple в портфолио уже есть умные часы. Во всяком случае, они были и все еще доступны на рынке — речь о iPod nano 6G. Правда, компактный плеер очень далек функционально от понятия “мобильный компьютер”, да и часы среди его возможностей выступают скорее бонусом, “фишкой”. Главными ограничителями для такого сценария использования стали гаснущий циферблат (экономия энергии) и отсутствие даже простейшего ремешка в комплекте (вероятно, банальный просчет компании). Но все же пользователям идея пришлась по душе. Немалая заслуга в этом пренадлежит производителям аксессуаров — они-то быстро заметили потенциал гаджета и оперативно предложили подходящие аксессуары: браслеты тканевые, каучуковые, резиновые и даже “классические” кожаные.

Личный опыт использования iPod nano 6G + браслет LunaTik

Немного неформальные часики из розового iPod nano и черных LunaTik (каучуковый ремешок и металлическая рамка) были моим неизменным спутником летом 2012. Не скажу, что это решение лишено недостатков, но определенный шарм в часах с сенсорным экраном, десятком циферблатов под настроение и классным массивным дизайном все же есть. Прошлым летом перешел на лонгсливы (футболки с длинным руковом), кабель от наушников прятал в рукав и очень комфортно слушал музыку (благо, 16 Гб хватало на всю коллекцию). Вау-эффект радовал, хотя и не был решающим фактором. Время смотрел очень редко, в основном в спортклубе, где телефон с собой носить было неудобно. Единственное, чего критично не хватало в гаджете — связи с iPhone.

В октябре 2012 Apple обновляет линейку iPod и вместо квадратного плеера-часов вводит новое устройство, уже никак не годящееся для ношения на руке. И это настораживает, так как подстегнуть интерес к миниатюрному плееру можно было куда менее радикальными способами, сохранив при этом полюбившийся многим сценарий. Например, сделать nano тоньше, дизайн эффектней, нарастить возможности встроенных часов и обеспечить связь с iPhone. Вложить недорогой ремешок в комплект, в конце концов. Или пойти еще дальше и окончательно трансформировать плеер в часы — Apple iWatch (для простоты будем называть их так).

Почему Apple отказалась от предельно примитивных, но все же часов iPod nanо? Наблюдая за компанией и тем, как хорошо ее лидеры видят перспективные ниши, в этом решении прослеживается здравый расчет. Apple скорректировала модельный ряд и подготовила место для нового продукта. Вероятно, неспроста Джобс еще в 2010 шутил про новинку тогда iPod nano 6G и готовность совета директоров Apple носить устройство в качестве наручных часов.

Основные конкуренты часов Apple

I’m Watch. Весьма недешевое (от $389), но функциональное решение на Android. В его арсенале поцессор ARM IMX233, 64 Мб оперативной памяти и накопитель на 4 Гб. Информация о звонках, SMS, письмах, ленты Twitter и Facebook и пр. поступают по Bluetooth и отображаются на TFT-экранчике диагональю 1,54 дюйма с разрешением 240 х 240 точек.

Sony SmartWatch. Также работающий на Android гаджет, но с куда более скромным ценником — $199. Спариваясь по Bluetooth со смартфоном, отображает на 1,3-дюймовом OLED экранчике входящие звонки, SMS, письма, события календаря или другие уведомления, позволяет управлять музыкальным плеером.

Meta Watch. Стандартные возможности как для этого типа аксессуаров в классической или спортивной оболочке. Экранчик в отличии от конкурентов монохромный (что, как по мне, вовсе неплохо), универсальность благодаря работе на Android, поддержка виджетов и немало функций с пометкой “coming soon”. Стартап, кстати, достаточно молодой.

Pebble. Умные часы с экраном на основе электронной бумаги. Проект выстрелил на Kickstarter и собрал кругленькую сумму в $10 млн. от почти 70 тыс. вкладчиков. Поддерживаются телефоны на iOS и Android, есть базовый набор возможностей и открытый SDK для их расширения. Цена на этапе сбора средств тоже порадовала — от $115.

Потенциальные возможности

Анализируя функциональность уже доступных умных часов, а также наработки Apple, несложно предположить, что же мы увидим в грядущем продукте. Естественно, будет присутствовать “джентльменский набор”: связь с iPhone и iPad по Bluetooth, синхронизация данных нативных приложений, уведомления о звонках (вероятно, с возможностью сбросить вызов), письмах, сообщениях и прочих событиях, базовый пакет адаптированных под небольшой экран приложений. Наверняка в наследство от iPod nano 6G устройство получит многообразие тем оформления циферблата — от классики до экстравагантных “лампочных” часов.

Концепт iWatch шведского дизайнера Anders Kjellberg

Управление гаджетом будет осуществляться с сенсорного экрана в комбинации с голосовыми командами. Кнопки были бы точно не лишними, но “добрую” службу может сыграть тренд на жесты и тапы. Полноценную Siri мы не увидим по причине необходимости подключения к Всемирной сети, но заложить понимание самых простых фраз возможно и во внутреннюю память.

А вот очевидные музыкальные возможности под большим вопросом. Apple едва ли предложит пользователям часы габаритов квадратика nano, а в тонкий и компактный корпус гнездо для штекера 3,5 мм вместить будет сложно. Можно пофантазировать, что устройство будет передавать звук на Bluetooth-наушники, но с этой задачей отлично справиться и iPhone. Да и зачем в таком случае удорожать гаджет флеш-памятью.

Концепт iWatch от итальянской дизайнерской студии ADR

Я перечислил только самые вероятные и очевидные возможности, упустив явную фантастику. Но от Apple можно ожидать всего. Компания не раз доказывала, что пользователя нужно учить правильным предпочтениям, а не доверять их выбору. Кто знает, может, iWatch в очередной раз перевернут наше сознание и изменят привычные сценарии?

* * * *

Сложно поспорить с утверждением, что существующие продукты Apple хороши, но уж больно они знакомы пользователям. Обновления приносят радость и даже желание купить, они улучшают старые возможности, но так и остаются обновлениями. Армия поклонников компании заждалась чего-то свежего и оригинального. Да и рынок умных часов пока не сформирован, нет ни одного действительно сильного игрока, задающего ритм и устанавливающего свои правила. Это непаханое поле, и таким оно останется недолго.

Если в ближайшее время Apple представит гаджет-часы лишь с названными возможностями, им наверняка обеспечен успех. Корпорация правильно покажет продукт, СМИ лестно его оценят, а пользователям ничего не останется, как купить. Пусть только из любопытства и желания иметь модную игрушку. И если при этом iWatch окажется действительно жизнеспособным продуктом (а я лично в этом не сомневаюсь), начнется массовое помешательство — друг расскажет другу, блоггер или звезда похвастаются среди своих, сформируется тренд. Конкуренты в один голос закричат, что они первые придумали, реализовали, продали. Но ведь это уже будет не важно. Да и кто первый, в сущности, тоже. Главное, технический прогресс получит еще один небольшой толчок, а несколько застоявшийся рынок — новый класс устройств. И мы, пользователи техники, от этого только выиграем.

Список основных конкурентов и идеи для чтива черпал в статье Christian Zibreg “Why an Apple smart watch is a smart idea”.