Apple собирает команду экспертов по робототехнике и сбору данных для улучшения фирменных навигационных карт. Это решение продиктовано намерением ужесточить соперничество с Google, которая существенно опережает Apple в качестве и количестве топографических данных, а также предоставляет пользователю дополнительные возможности. Ожидается, что эффективность дронов превысит успешность сбора данных с помощью специализированных минивэнов, которые сейчас колесят по дорогам США.
Apple намерена отправить оборудованных камерами и сенсорами дронов в полет над ключевыми улицами, а также зонами, которые находятся в активном строительстве и быстро меняют облик. Квадрокоптеры будут анализировать дорожную ситуацию, мониторить наличие дорожных знаков. Затем собранные данные будет использовать команда специалистов и оперативно внедрять их в Apple Maps.
С момента выхода Google Maps на iOS прошло пять лет, а собственный сервис Apple запустила в 2012 и тут же попала под масштабную волну критики. Карты были совершенно непригодны для регулярного пользования, отображали продуктовые магазины как больницы и давали некорректные адреса аэропортов. Многие улицы, дома и другая картографическая информация попросту отсутствовали. Спустя годы напряженной работы и десятки оправданий от топ-менеджеров ситуация улучшилась, но до конкурента все еще далеко. Дроны могут это исправить.
Но прежде чем запустить в небо собственную флотилию летающих аппаратов, Apple придется получить разрешение от федеральных властей на использование подобных устройств в коммерческих целях. По информации агенства Bloomberg, нужную заявку компания подала еще в сентябре 2015 года, а одобрение получила в марте 2016. Также удалось установить, что для работы будут использоваться дроны нескольких компаний, в числе которых DJI и Aibotix. Однако операторам этих дронов придется непросто — помимо законодательного обязательства иметь соответствующую лицензию, они обязаны соблюдать указания по запрещенным зонам и времени полета. Так, коммерческих квадрокоптерам запрещено летать в населенных зонах большую часть светового дня, а также избегать полета над людьми или зданиями.
Пока неизвестно, в каких странах и когда стартует пилотная программа по использованию дронов, а также насколько она окажется успешной.