По сообщениям информационного агенства Bloomberg, полученным от инсайдеров внутри компании, Apple ведет тестирование опытного образца голосового помощника, который поможет управлять умным домом. Главным конкурентом на этом поле выступает разработка Amazon — специальный спикер Echo, получивший широкую популярность в США благодаря удобству пользования и синхронизации с другими сервисами и приложениями.
Разработка велась на протяжении двух лет, однако первый прототип начали тестировать лишь недавно. Сейчас его статус не определен — проект может получить зеленый свет от высшего руководство компании или остаться среди плеяды нереализованных начинаний. По задумке разработчиков, устройство ориентировано на контроль за инфраструктурой системы «умного дома» — управление периферией, замками, освещением, климат-контроль — при помощи голоса. Чтобы выделиться на фоне конкурентных решений от Amazon и Google (у компании существует проект Home), в Apple сделают серьезный упор на качестве микрофона и звукового излучателя. Кроме того, есть и противоречивая информация об интеграции системы индентификации — как по голосу, так и благодаря распознаванию лица. В активе корпорации есть несколько поглощенных стартапов, наработки которых могут пригодиться для этих целей.
Это уже не первая попытка Apple активнее проникнуть в дома своих пользователей. Еще в 2014 компания представила специальную платформу HomeKit для подключения устройств внутри «умного дома» — а на WWDC 2016 анонсировала значительное её обновление, позволив использовать iPad или Apple TV в качестве умного «хаба» для всех операций. Дальнейшее развитие этого направления и выпуск отдельного устройства выглядит логично, хотя подобные функции могла бы выполнять и мультимедийная приставка. Главной проблемой пока выступает голосовой ассистент Siri, который не получил должной популярности за 5 лет существования. Система все еще ошибается, неправильно интерпретирует или записывает запросы пользователей.
Впрочем, сейчас устройство уже начали тестировать некоторые инженеры Apple в своих домах, поэтому можно ожидать и более подробных утечек.