Недавно генеральный директор тайваньской компании E Ink Holding, которая является ведущим игроком рынка электронных чернил, доложил перед акционерами об очередном неудачном финансовом квартале. Убытки растут и скептицизм вокруг будущего электронных чернил – тоже. Разобрались, действительно ли пришло время хоронить перспективную технологию?
История электронной бумаги восходит к 1970-м годам, в лаборатории компании Xerox. Первый рабочий прототип получил название Гирикон, а подразделении с таким названием просуществовало до 2005 года. После компания свернула направление электронной бумаги и сфокусировалась на лицензировании технологии. Она существенно отличается от той, что сейчас использует компания E-Ink. Гирикон представлял из себя силиконовый лист, заполненный микрокапсулами с черно-белым окрасом. В зависимости от подачи электронных импульсов капсулы поворачивались нужной стороной. В E-Ink, которая была создана профессором MIT в 1997 году — а позже несколько раз перепродана, построили процесс иначе. Вместо вращающихся сфер используются капсулы со специальным черным масляным наполнитель, внутри которого «плавают» частицы пигмента. Под капсулами расположилась матрица, которая регулирует подачу отрицательных и положительных зарядов. В зависимости от их типа крохотные частички пигмента отталкиваются или притягиваются, формируя картинку на дисплее.
На данный момент вышло три поколения электронной бумаги. Первые два были сконцентрированы на увеличении разрешения и повышении контрастности. В третьем появилась поддержка цветных изображений. Последняя разработка E Ink сфокусирована именно на последнем направлении — это дисплеи, которые смогут отображать 8 основных цветов и32 000 оттенков, а обновляться за 2 секунды при разрешении в 1600 на 2500 пикселей. Правда, до коммерческого выпуска существующих прототипов придется подождать года 2.
Итак, что же могут предоставить электронные чернила для соперничества с традиционными LCD-дисплеями. Они существенно выигрывают в энергопотребления, поскольку частицы пигмента в капсулах статичны. Заряд батареи расходуется только на обновление дисплея. Также дисплеи, выполненные по технологии электронных чернил, лишены проблемы с углами обзора — изображение остается четким, как бы читатель не смотрел на него. Все это перекрывается одним существенным недостатком — низкой скоростью смены кадров. Из-за высокой инертности картинки пока что невозможно использовать электронные чернила для просмотра видео или даже быстрого пролистывания текста — дисплей попросту не сможет так быстро обновлять изображение. Но ставить из-за этого крест на технологии — преждевременно.
Огромную популярность приобрело использование e-ink дисплеев в качестве ценников для магазинов. Это позволяет оперативно менять цену на товар, не прибегая к лишнему использованию бумажных бирок. Также подобные ценники универсальны — их можно запрограммировать для отображения информации о любом товаре. Более того, некоторые ритейлеры в США уже сейчас рассматривают возможность автоматизированной смены цены на товары, рассчитывая корреляцию между сроком годности и акцизными предложениями, например. Электронные бирки могут проработать от встроенной батареи до 5 лет, поэтому никакого дополнительного оборудования для подзарядки тоже не требуется. Если технологические ценники не впечатляют, можно взглянуть на инициативу лондонской компании TfL по оборудованию остановок.
Бумажные информационные листы с расписанием движения транспорта заменили на панели, использующие технологию электронных чернил. Также стенды оборудовали солнечными батареями для энергопитания. Представить что-то подобное с цветными LCD-панелями попросту невозможно — солнечной энергии для поддержания их работы не хватит. По этой же причине с интересом приглядываются к электронным чернилам и производители носимых устройств. Кроме известных по всему миру Pebble Time, их используют в Withings Go, Sony SmartBand Talk и гибком трекере Polyera Wove Band.
А как же читалки? О них рассказать нечего, потому что продажи падают, а редкие новинки, вроде обновлений линейки Kindle, не приносят существенных нововведений. Персональные устройства для чтения вряд ли станут драйвером развития этого направления. Из года в год ридеры просто получают чуть лучший экран, более яркую подсветку и тонкий корпус. А большего от них не требуется.