Александр Грэхем Белл запатентовал свое изобретение в 1876 году. Годом позже он основал первого в мире телефонного оператора — Bell Telephone Company. И что делал “первый в мире телефонный оператор” в свой дебютный год? Правильно, прокладывал сеть. Первая телефонная линия заработала в 1878 году в Нью-Хейвене (Коннектикут), а через 3 года сеть появилась почти во всех крупных городах США.
Александр Белл делает первый звонок
1882 год — Bell покупает подразделение Western Union и делает его собственной производственной базой.
1885 год — в Нью-Йорке Белл основывает компанию American Telephone and Telegraph Company (AT&T), которая занимается телефонными и телеграфными линиями.
Междугороднее сообщение в США начало появляться только в начале 1890-х. В 1892 году соединили Нью-Йорк и Чикаго, а до Западного Побережья провод добрался только в 1915 году — подключили Сан-Франциско. Но до этого времени телефонный мир Америки пережил несколько серьезных изменений.
Логотип Bell
Начнем с того, что в 1894 году закончилось действие патента Белла. Телефонные компании начали расти как грибы после дождя. За последующие 10 лет на территории США возникло больше 6 000 операторов. Как же поступает самый крупный игрок на рынке? Правильно, он банально скупает конкурентов пачками, чем продолжает свое монопольное положение на рынке. Сама компания объясняла подобное поведение необходимостью унификации стандартов телефонной связи. В 1913 году американское правительство признало монополию Bell “естественной”, но при условии, что корпорации будет согласовывать тарифы и сделки с антимонопольным комитетом. На то время компания владела более чем 90% рынка телефонной связи в США.
Кстати, имя Bell она уже не носила — в 1899 году AT&T формально купила материнскую компанию. Все потому что вести бизнес в Нью-Йорке было проще, чем в Массачусетсе.
Рекламная брошюра Bell
Корпорация динамично развивалась в США и в 1927 году открыла первую трансатлантическую линию связи Нью-Йорк — Лондон. Она работала с помощью технологии двухстороннего радио. Цена 3-минутного звонка составляла 75 долларов. А теперь внимание, с учетом инфляции, сейчас эта сумма была бы равна $1020. В 1931 году такая же линия соединила США и Гавайи, а в 1934 подключила Токио.
AT&T великолепно чувствовал себя в пределах Штатов, но и не забывал развиваться. Так как радиотелефонная связь оказалась не самой надежной, именно экс-Bell первыми проложили кабель по дну Атлантического океана. Сделано это было в 1956 году. Тихий океан получил свой провод в 1964 году.
Из-за договора с государством, AT&T вела бизнес оптимальным для себя способом — максимум доходов. В сети оператора можно было использовать исключительно телефоны, собранные на Western Electric (дочерняя компания AT&T). Более того, их можно было исключительно взять в аренду. Плата за них составляла огромную часть дохода компании. Только в 1968 году оператора заставили подключать альтернативные телефонные аппараты к сети.
Реклама Bell из 1950-х
А уже через 6 лет Министерство юстиции США окончательно вышло из себя и начало серию судебных тяжб по разделению монополии AT&T. Дело длилось с 1974 по 1982 год и закончилось дроблением корпорации на 8 частей — компанию дальней связи (у которой осталось название AT&T) и 7 региональных телефонных операторов.
За 20 лет, до середины 2000-х осколки Bell “пересобрались” в три крупнейших американских оператора — at&t, Verizone и CenturyLink. Но это уже тема для другой статьи.
Ведь оригинального оператора, которого создал человек, придумавший телефон, уже нет.