Сегодня сеть розничных магазинов Apple Store стала такой же неотъемлемой частью компании, как iPhone или Mac. А ведь ещё совсем недавно её просто не существовало, техника и программное обеспечение Apple продавались исключительно посредством сторонних ритейлеров.

Идея открыть первый розничный магазин Apple пришла Стиву Джобсу ещё в 1999 году. Однако он прекрасно понимал всю сложность стоящей перед ним задачи. Немало компаний до этого уже успели получить крайне негативный опыт развития собственных сетей розничных магазинов. Так, компьютерная компания Gateway вообще обанкротилась, не выдержав конкуренции сторонних ритейлеров, продававших её же продукцию. Повторять подобные ошибки Джобсу, естественно, не хотелось. И основатель Apple пошел иным путём.

Прежде всего, он принял в совет директоров Милларда Дрекслера, владеющего исключительно успешной сетью магазинов модной одежды Gap. Также был нанят Рон Джонсон — успешный бизнесмен, бывший одной из причин успеха розничной сети Target. Именно он и посоветовал Джобсу разработать собственную уникальную концепцию, а уже затем предпринимать какие-либо шаги.

И Джобс начал действовать, причём как всегда необычно. Он начал строить модель в натуральную величину, переоборудовав для этого специально арендованный склад. Джобс нередко проводил в этом помещении часы, размышляя над тем, как должен выглядеть магазин, какая у него должна быть концепция обслуживания.

На создание первой концепции ушло около полугода. Однако её забраковали, всё началось сначала. Дело в том, что созданная концепция подразумевала разделение на секции по выпускаемым товарам, в то время как Джонсон настаивал на разделении по концепции — компьютеры, музыкальные товары, аксессуары и т. п. В итоге Джобс признал его правоту.

В результате подобных задержек первый магазин открылся 19 мая 2001 года, в городе Маклин, штат Вирджиния. В тот же день был открыт и второй, в Глендейле, Калифорния. В первые же выходные их посетило 7700 человек, которые совершили покупки на сумму в 600 000 долларов.

Каждая из деталей оформления магазинов разрабатывалась при участии дизайнеров компании и утверждалась лично Джобсом. Он не оставил без внимания даже дизайн выключателей и розеток. Металл, стекло, дерево и минимализм — вот он дух Apple Store. И хотя дизайн иногда и претерпевает изменения, они носят скорее косметический характер. Уже в первых магазинах присутствовало отделение Genius Bar. Интересно, что такое название изначально пришлось Джобсу не по душе, но он в итоге уступил Джонсону, который-то и его и придумал. Кстати, первое время клиентам Genius Bar бесплатно предоставлялась минеральная вода премиум класса Evian. Но в 2002 году от этой затеи отказались.

Аналитики дружно предрекали Apple громкий провал в данном начинании. В число «пессимистов» входили многие известные личности, вроде того же Джека Траута, автора многих популярных книг по маркетингу. По их мнению, компания ввязалась в заведомо проигрышное дело и уже через несколько лет должна будет отказаться от него, понеся крупные потери (не забываем, что Apple в те годы всё ещё не пришла в себя после кризиса 90-х годов). Но время шло, магазины Apple Store становились только популярнее. Так, уже через 3 года их посещали еженедельно порядка 5500 человек (сегодня эта цифра увеличилась почти в 3 раза).

Успех в США позволил открыть первый Apple Store в Европе – в Лондоне. Там магазин появился в 2004 году, в ноябре. Сегодня в одной только Великобритании насчитывается 37 магазинов. Общее же их количество на момент написания статьи достигло 424. Из них 254 в США — из них самый известный находится на 5-й авеню и давно уже стал одной из самых посещаемых туристами достопримечательностей. Apple Store давно уже входят в число самых успешных по приносимой с каждого квадратного метра прибыли, в разы превосходя легендарные магазины Tiffany & Co. В то же самое время простые ритейлеры техники Apple начали уходить с рынка.

Последний Apple Store открыт в апреле 2014 года в Турции, в торговом центре Zorlu. И почти сразу же был удостоен престижной архитектурной награды Structural Awards. Чего стоит только одна стеклянная лестница, закреплённая прямо на стеклянных стенах! Или верхняя часть, у которой крыша держится на четырёх панелях из цельных кусков стекла, обеспечивающих естественное освещение и открывающих отличный обзор, даже несмотря на то, что помещение магазина находится под поверхностью. Не удивительно, что к магазину массово потянулись не только поклонники техники Apple, но и просто любопытствующие. Ведь в Apple Store ходят не только за покупками, но и за эмоциями, которые не способна обеспечить ни одна из розничных сетей в мире.

Apple не раскрывает никаких подробностей относительно своих намерений по открытию новых Apple Store. Но можно не сомневаться, количество магазинов и дальше будет только увеличиваться. Вполне вероятно, что в ближайшие 10 лет их число по всему миру перевалит за 1000 штук.

[в тексте использовались фотографии турецкого Apple Store, взятые с ресурса Cult of Mac]