Вице-президенту компании Corning Тони Трипени (на фото не он) в ходе конференции Morgan Stanley Technology, Media & Telecom Conference пришлось отвечать на вопросы о грядущей конкуренции Gorilla Glass и сапфирового стекла. Аналитик Джеймс Фосетт из Morgan Stanley спросил: “Есть информация, что один из крупных производителей планирует использовать сапфировое стекло. Что компания Corning думает о преимуществах и недостатках сапфира по сравнению со стеклом?”. Как и ожидалось, ничего хорошего о сапфировом стекле Тони Трипени не сказал.
У сапфирового стекла есть много недостатков по сравнению с Gorilla Glass. Оно примерно в 10 раз дороже, в 1.6 раз тяжелее, его производство вредит экологии. Изготовление сапфирового стекла требует в 100 раз больше энергии, чем обычного. Сапфировое стекло менее прозрачно, значит, придется увеличивать яркость экрана, а это приведет к уменьшению времени автономной работы устройств. И его все-таки можно разбить. Да, оно устойчиво к царапинам, но Gorilla Glass способно выдержать давление в 2,5 раза больше, чем сапфировое стекло. Поэтому, если подумать в масштабе всей отрасли, то сапфировое стекло не является привлекательным материалом для потребительской электроники.
Тони Трипени считает, что Apple (название компании не было произнесено, но всем ясно, что речь идет именно об Apple) не удастся существенно снизить стоимость сапфирового стекла. По мнению бизнесмена, тому есть несколько причин. Чтобы изготовить сапфировое стекло нужно в 4 000 (четыре тысячи – мы не ошиблись) больше времени, чем для Gorilla Glass. Производственный процесс проходит при очень высокой температуре. Повышенная твердость сапфира значительно затрудняет обработку изделий. К тому же, если в процессе роста кристаллов появляется какой-то дефект, то изделие приходится просто выкидывать. И еще, физические свойства сапфира не позволяют изготавливать большие “листы” и каждое стекло нужно производить отдельно.
Понятно, что Тони Трипени в силу своего служебного положения не мог сказать ничего другого, но от его слов нельзя так просто взять и отмахнуться, списав их на попытку очернить конкурента. Компания Corning далеко не новичок в деле производства защитных покрытий для экранов, и вряд ли ее инженеры не рассматривали возможности применения сапфирового стекла. Сам Тони говорит об этом: “Мы в состоянии заняться этим [производством сапфирового стекла], если бы хотели”.
Несмотря на скептицизм представителей Corning, Apple, похоже, все-таки будет использовать сапфировое стекло в своих устройствах. По крайней мере компания не только запускает свой завод по производству таких стекол, но и скупила трехлетний запас у других производителей.