Ноутбуки Apple примечательны многими особенностями, но если говорить про удобство использования, то в первую очередь вспоминается трекпад. Действительно большая емкостная сенсорная панель с почти стеклянным покрытием, не оставляющая мышкам никаких шансов — и это вам подтвердит едва ли не каждый владелец MacBook. Но нет пределу совершенства, и полученный Apple патент указывает на намерение компании сделать это средство управления компьютером еще лучше.
Патент № 8,633,916 описывает “Сенсорную панель с датчиками силы и приводом обратной связи” (Touch pad with force sensors and actuator feedback), которая имеет все шансы прийти на смену существующим трекпадам. Новая технология позволяет отказаться от комбинации сенсорной панели и механической кнопки, считывающей нажатие на большую часть площади устройства. Вместо этого предлагается использовать как минимум четыре датчика силы (по углам трекпада), а нажатие кнопки призван имитировать вибромотор. Аналогичные системы применяют в телефонах с сенсорными кнопками.
Если Apple реализует такие трекпады, она убъет сразу двух зайцев. Во-первых, существующие трекпады, как оказалось, воспринимаются пользователями вовсе не однозначно позитивно. Смущает разность ощущений от тапов и свайпов по емкостному сенсору (не требующему усилия для считывания), и кликов по кнопке. Кроме того, существующая система делает довольно непростым делом перетягивание объектов, для которого требуется нажать и удерживать кнопку. Во-вторых, отказ от механики в трекпаде существенно уменьшит его физические размеры, а именно толщину. С учетом тенденции к уменьшению толщины корпуса MacBook, даже незначительно высвобождение внутреннего пространства очень желательно.
Трекпад нового типа не только существенно упростит управление курсором ноутбука, но и сможет предложить более широкие возможности по считыванию нажатий. По сути у него будет не одна кнопка, а четыре или даже больше — все зависит от технической реализации конечного устройства. Их потенциал может быть задействован и в управлении системой, да и отдельных приложениях. Для того же Photoshop в принципе не может быть много управляющих элементов.
Описывающая сенсорную панель с датчиками силы заявка была подана еще в 2009 году, но только сейчас Патентное бюро США выдало инженерам компании патент. Существование патента на изобретение вовсе не означает, что оно будет воплощено в жизнь, но шансы велики. Тем более, что такой трекпад поднимет и так отличную эргономику MacBook на еще более высокий уровень.