Слухи о потоковом музыкальном сервисе Apple не утихают с сентября прошлого года. Если им верить, компания готовит свой вариант интернет-радио, которое будет доступно всем владельцам яблочных устройств. На протяжении уже долгого времени корпорация ведет переговоры с крупнейшими звукозаписывающими компаниями, однако никак не может сойтись с ними в вопросах лицензионных отчислений.
Однако предпосылки для создания iRadio у Apple имеются уже давно. А точнее — с ноября 2009 года, когда Стив Джобс приобрел сервис потоковой музыки Lala, позволяющий слушать композиции прямо из Интернета без необходимости их загрузки или покупки. Lala предоставлял доступ к 7 млн треков — намного больше, чем сегодня могут предложить аналогичные сервисы Pandora или Spotify. Купить и скачать музыку также не составляло труда, причем намного дешевле, чем в iTunes.
Спустя три года все нюансы сделки Apple и Lala стали выглядывать на поверхность.
В 2009 году основатель Lala Билл Нгуен (Bill Nguyen) наладил выгодное партнерство с Google — тогда самым первым результатом, который предлагал поисковик при запросе определенной песни, был именно сайт Lala. Благодаря этому сервис развивался все быстрей, оставляя iTunes все дальше и дальше позади. Однако вскоре, как это бывает со всеми перспективными стартапами, встал вопрос о дальнейшей судьбе Lala. Первой прибрать к рукам сервис решили ни Apple или Google (что было бы логично), а Nokia. Но Билл Нгуен остался к предложенным финской компании $11 млн абсолютно равнодушным. В поисках более выгодного предложения он обратился к руководству Google. И вновь остался недоволен — компания заняла выжидательную позицию с целью проверить, не являются ли его действия блефом.
И тогда Нгуен решил встретиться с представителями Apple. Он связался со старшим вице-президентом по онлайн-сервисам корпорации Эдди Кью, который просто не мог отказать Нгуену во встрече. Кью знал, что если Lala достанется Google, то подобная сделка может оказаться для iTunes фатальной.
В ноябре 2009 года Билл Нгуен уже сидел за обеденным столом Стива Джобса в Пало Альто. На встрече присутствовали также Эдди Кью, Тим Кук и другие представители руководства компании. Стив вел разговор, не отвлекаясь от своего свекольного салата.
“Я назову тебе сумму, Билл, и если она удовлетворит тебя, мы поладим”, — сказал он. Нгуен согласился. Джобс написал что-то на листке бумаги и передал его Биллу. Тот кивнул. Сделка была заключена.
Apple приобрела компанию Lala за $80 млн. Еще $80 млн должны были быть выплачены в качестве бонусов сотрудникам компании. Итого — $160 млн, что в 2009 звучало куда как солидней, чем сейчас. Эта сумма была намного больше того, что предложила за Lala Nokia и наверняка больше того, что собиралась предложить Google. По иронии судьбы большинство инженеров Lala покинули компанию вслед за Биллом Нгуеном, отказавшись от своих бонусов. Тем не менее, вскоре они вновь попросились назад, соглашаясь уже на менее выгодные условия.
Намерена ли Apple воспользоваться ресурсами выкупленной компании для собственного потокового музыкального сервиса, или ее целью было лишь поглотить конкурента? Возможно, уже скоро iPhone Music Streaming App станет реальностью, ведь именно за потоковой музыкой будущее. А, может, так и останется на стадии наработок и идей. Так или иначе, покажет время.