Ранние версии iMac были исключительно удачны и прекрасно справились с отведенной им ролью спасательного круга для компании. Однако к 2002 году назрела необходимость не просто обновить существующие модели, но и создать нечто принципиально новое. Причем должны были выполняться несколько условий: новый iMac должен был быть исполнен в форм-факторе моноблока, обязательно выделяться среди множества различных моделей компьютеров и быть оснащенным LCD-экраном. То есть требовалось создать очередной шедевр для укрепления позиций Apple на рынке и повышения значимости бренда iMac.
Новые iMac дебютировали в январе 2002 года, когда модели с CRT-экранами начали уже устаревать и терять в популярности. И Apple удалось повторить предыдущий успех — новый компьютер не просто привлек к себе внимание, он вызвал настоящий фурор. Слишком уж необычной оказалась его конструкция. Ведь если первые iMac привлекали к себе внимание в основном за счет полупрозрачности и цвета корпуса, форма которого все же имела некоторые аналоги в мире компьютеров (а именно, напоминала обычные для тех лет CRT-мониторы), то новые модели вызывали ассоциации с инопланетными технологиями. В народе новинку тут же окрестили «Лампочкой Джобса».
Восторг вызывала не только форма, но и то, как двигалась LCD-панель. Это происходило настолько красиво и плавно, что восхищало даже людей, которые всегда относились к технике Apple с пренебрежением. Достаточно было лишь легкого касания, чтобы повернуть экран под каким угодно углом, практически в любом направлении (это умение было великолепно обыграно в рекламе компьютера). Одновременно с этим, экран фиксировался очень надежно.
Но обновление коснулось не только форм. Кардинально изменилась также и начинка. Построенные на базе процессоров G4 (от 800 МГц до 1,25 ГГц), новые iMac легко работали с новейшей Mac OS X, начавшей к тому времени теснить устаревшую Classic, за которую держались уже только убежденные консерваторы и те, кто не хотел или не мог обновить весь имевшийся у него в наличии софт.
Первая модель имела диагональ экрана в 15 дюймов, позднее появились и 17-ти и даже 20-дюймовые решения. Разрешение при этом увеличилось с 1024×768 до 1680х1050 пикселей. За работу с графикой отвечали видеокарты NVIDIA GeForce 2 MX с 32 Мб в ранних моделях и NVIDIA GeForce 4 MX с 64 Мб в более поздних. То есть на iMac можно было не только работать, но и играть в довольно требовательные игры. Объем оперативной памяти мог быть доведен до 2 Гб.
Однако футуристический компьютер продержался на рынке не слишком долго. Именно по причине своей совершенно фантастической формы, которая, с одной стороны, всегда и везде привлекала к себе внимание, но одновременно с этим и отпугивала иных потенциальных покупателей, предпочитавших нечто более нейтральное. Да, первые iMac также отличались необычностью. Но там все же была возможность выбрать строгие белый или графитовый цвета. Тут же дело было не в цвете (все новые модели имели молочно-белый окрас), но в самой форме. В результате, «лампочки Джобса» продержались на рынке не менее 3 лет, после чего на смену им пришли куда более строгие модели. О них-то и пойдет речь в следующей части.